Toen ik voor het eerst binnenstapte in dit pand aan de Grote Overstraat, zag ik voorbij de afbladderende verf recht naar wat het ooit was, en weer kon worden. Als interieurontwerper in mijn eigen studio func.design draait mijn werk altijd om hetzelfde: oude gebouwen weer laten ademen, in plaats van vanaf nul te beginnen. Gilded Ox Suites is waar dat instinct zijn volle vorm kreeg.

Dit adres draagt al sinds 1899 een naam: De Vergulde Ossen, een statig pand in het hart van Deventer. Loop er vandaag doorheen en je vindt nog steeds de hoge plafonds, de sierlijke ramen en de trap die al meer dan een eeuw voetstappen draagt. Het pand restaureren ging niet om de klok terug te draaien, maar om te behouden wat een gebouw warm en vertrouwd maakt, en daar modern comfort omheen te bouwen.

Het interieur volgt een filosofie die ik intieme weelde noem: diepe, warme kleuren zoals chocoladebruin en amber of warm roze, gecombineerd met donker hout, fluweel en messing details. Elke kamer is ontworpen op basis van hoe het voelt om erdoorheen te bewegen, niet op hoeveel meubels erin passen. Voor mij zit echte luxe niet in bezit, maar in de ervaring, in de kleine momenten die je bijblijven, en een echte verbinding met de stad buiten je raam.

Eleonora van Engeland, ook wel Eleonora van Woodstock genoemd, was een Engelse prinses, dochter van koning Edward II en Isabella van Frankrijk. Op haar dertiende werd ze uitgehuwelijkt aan Reinald II, hertog van Gelre, en werd ze hertogin voordat ze goed en wel volwassen was. Na de dood van Reinald raakte ze in de vergetelheid en verbleef ze op verschillende plekken, waaronder kasteel Staverden, tot ze uiteindelijk in Deventer terechtkwam. Daar overleed ze in 1355, op 36-jarige leeftijd, en werd ze begraven in de Broederenkerk. Haar verhaal geldt als een van de grote, stille koninklijke geheimen van de stad en was in 2024 het onderwerp van een tentoonstelling in diezelfde kerk.

Elisabeth Bosc de la Calmette bracht haar hele leven door in Deventer, waar ze samen met haar ongehuwde broer woonde aan de Kleine Overstraat. Ze was dichter en publiceerde rond 1796 een bundel gedichten, Gedichtjes. In 1781 kreeg ze van stadhouder Willem V een jaarlijks inkomen toegekend — een zeldzame vorm van financiële onafhankelijkheid voor een ongehuwde vrouw in die tijd. Ze was lid van de Waalse Kerk in Deventer en bleef haar hele leven in de stad wonen.

Johanna Aleida Budde werd geboren in Deventer en volgde een opleiding tot schilder aan de Koninklijke Academie in Amsterdam, bij historieschilder Jan Willem Pieneman. Ze exposeerde regelmatig in de jaren 1830 en 1840, schilderde portretten, landschappen en stillevens, en werd in 1833 lid van de Amsterdamse kunstacademie, een opmerkelijke prestatie voor een vrouwelijke kunstenaar in haar tijd. Deventer herinnert haar nog altijd: de J.A. Buddestraat draagt haar naam.

Het verhaal van Robinah Birnie voert het verst weg van Deventer zelf. Ze werd in 1844 geboren op Oost-Java en werd de wettige echtgenote van de Nederlandse tabaksplanter George Birnie; een positie die destijds maar weinig vrouwen in haar situatie kregen. Ze sprak vloeiend Madoerees en Javaans en gebruikte haar kennis van de streek om de familieonderneming mee op te bouwen. Later reisde ze met George mee naar Deventer, waar hij haar aan zijn familie voorstelde. Ze bracht haar laatste levensjaren door in de stad en overleed er in 1912.

Vier vrouwen, vier verhalen, en één pand dat ze allemaal met zich meedraagt. Wanneer je bij Gilded Ox Suites verblijft, slaap je niet zomaar in een mooie kamer, je maakt deel uit van een verhaal dat hier al meer dan een eeuw wordt geschreven, en dat we met alle plezier aan jou doorgeven.